A bagunça financeira do Vaticano que o Papa Francisco não conseguiu resolver

O papa, que estava doente, tinha falta de ar e estava sentado sob uma pintura de Maria, Desatadora dos Nós, que ele adorava, enquanto trabalhava em um último plano para desembaraçar as finanças de uma das burocracias mais opacas do mundo.

Por mais de uma década, Francisco lutou para trazer alguma transparência ao balanço obscuro do Vaticano. Agora, nas últimas semanas de sua vida, assessores entravam e saíam de sua sala de recepção austera, apresentando os detalhes de um microestado repleto de tesouros inestimáveis, mas cada vez mais endividado. O déficit orçamentário havia triplicado desde que o argentino assumiu o cargo, e o fundo de pensão tinha quase 2 bilhões de euros em passivos que não conseguiria cobrir.

Dinheiro de museus

O primeiro papa jesuíta exortava o clero a viver de forma frugal, mas apenas economizar dinheiro não aliviaria a crise financeira que a sede da Igreja enfrentava.

O Vaticano estava cada vez mais dependente das vendas de ingressos de seus museus para financiar seu serviço civil, sua rede mundial de embaixadas e a Guarda Suíça Papal, um pequeno exército pago com pensões em francos suíços. O estado-cidade serve a sete milhões de visitantes por ano e um rebanho global, sem coletar impostos.

Após mais de um mês de discussão, Francisco optou por uma solução: pedir mais dinheiro aos fiéis.

Em 11 de fevereiro, ele assinou um quirógrafo, um tipo de decreto papal, para aumentar as doações. Três dias depois, foi hospitalizado com pneumonia dupla. Ele morreu em 21 de abril, deixando seu sucessor com um quebra-cabeça econômico semelhante ao que Francisco havia herdado.

“Aqueles de nós que vivem e trabalham aqui estão cientes disso”, disse o cardeal Michael Czerny, que supervisionou o alcance humanitário do Vaticano sob Francisco. Os cardeais reunidos para eleger um papa receberam o que ele descreveu como um “relatório minucioso” sobre as finanças do Vaticano: “Estou preocupado por causa dos efeitos sobre nossa missão, nosso pessoal, nossos programas.”

Burocracia vaticana

Doze anos atrás, o novo Bispo de Roma era Francisco, um papa eleito com o mandato de consertar as finanças do Vaticano. Mas o primeiro papa do Novo Mundo não estava preparado para o grau de resistência na Cúria, como é conhecida a burocracia vaticana, disseram seus assessores e aliados próximos.

Ele contratou um auditor profissional para modernizar as finanças — levando o clero a mover fundos do Vaticano para uma conta em nome de um cardeal e a acumular dinheiro em uma bolsa de compras.

O auditor ficou perplexo com o fato de as freiras manterem registros contábeis à mão. Em um ponto, intrusos invadiram seu escritório e mexeram em seu computador. Eventualmente, o Corpo de Gendarmaria do Estado da Cidade do Vaticano — seu serviço de polícia — se envolveu.

Treinamento com contadores

Contadores profissionais, encorajados por Francisco, realizaram workshops de treinamento para o clero que resistia às regras, como obter múltiplas aprovações para despesas. Prelados tentavam ocultar fundos da fiscalização, citando preocupações de segurança nacional para os registros secretos de financiamento de missionários em países onde a proselitização é crime.

Outros departamentos ignoravam o desafio moderno de equilibrar o orçamento de um estado papal cujas origens remontam a mais de um milênio. O próprio papa mudou o foco para outros tópicos. Enquanto isso, o fundo de pensão continuava defasado. Escândalos sobre um investimento imobiliário de 400 milhões de dólares terminaram com um cardeal sendo condenado por desvio de dinheiro e fraude em 2023.

Os problemas agora caberão ao sucessor de Francisco, que é eleito por cardeais de 70 diferentes países e territórios na Capela Sistina a partir desta quarta-feira (7).

Cardeais dos EUA e da Alemanha — os países com as maiores bases de doadores — fizeram apresentações extensas a seus irmãos sobre o estado frágil das finanças do Vaticano e os esforços para repará-las.

Outros veem as tensões financeiras como preocupações terrenas que são secundárias em relação à missão principal da Igreja de salvar almas.

Dívida do Vaticano

Para entender a combinação de gastos deficitários e má gestão que está levando o Vaticano a uma dívida insustentável, repórteres do Wall Street Journal se encontraram com funcionários do banco do Vaticano, do fundo de pensão e de instituições reguladoras, além de cardeais que participarão do conclave desta semana.

Vários se encontraram em segredo, em locais combinados via Signal, citando uma atmosfera de suspeita à medida que o balanço do Vaticano se deteriora e a culpa circula.

Um alto funcionário financeiro do Vaticano se recusou a falar em detalhes até ter a certeza de que os repórteres do jornal não estavam gravando secretamente — apontando para um incidente em que um cardeal, enfrentando julgamento por desvio de dinheiro, gravou o próprio papa de forma oculta.

Má prática financeira

A primeira preocupação era uma cultura de má prática financeira que Francisco não conseguiu vencer antes de sua morte.

Pouco antes de o papa morrer, um dos bancos que geria ativos para o Instituto para as Obras de Religião, ou IOR, como também é conhecido o Banco do Vaticano, cortou relações — um sinal de queda da confiança nas práticas de combate à lavagem de dinheiro da Cúria.

A preocupação mais profunda é a matemática implacável de administrar um país endividado, mas de riqueza insondável. As paredes dos museus do Vaticano são adornadas com obras-primas de Michelangelo, Caravaggio e Leonardo.

Mais de 1 milhão de livros antigos e raros estão armazenados sob os tetos abobadados e decorados com afrescos da Biblioteca do Vaticano, incluindo alguns dos primeiros manuscritos existentes em grego do Antigo e Novo Testamentos.

Mas o Vaticano não tem intenção de vender sua herança. Ele lista muitas obras de arte inestimáveis, incluindo a Capela Sistina, em seus livros com um valor nominal de um euro cada, como uma forma de indicar que valoriza seu significado religioso e artístico acima de seu valor financeiro. E ainda assim a manutenção e o seguro são onerosos.

País rico, porém pobre

O resultado é um paradoxo. Um pequeno país de riquezas insondáveis tem sido incapaz de sustentar as funções básicas de um estado sem correr um déficit perigoso.

O país tem uma das maiores porcentagens per capita de residentes trabalhando em finanças. No entanto, seu orçamento é controlado, em última análise, por clérigos mais versados na missão espiritual da igreja do que nos detalhes técnicos de administrar um governo, banco ou departamento de tesouraria.

Ele possui uma força de trabalho de clérigos não casados que a maioria dos gestores de fundos de pensão sonharia em atender: sem cônjuges ou dependentes para pagar como beneficiários.

No entanto, o fundo de pensão não conseguirá cumprir suas obrigações “a médio prazo”, advertiu Francisco em uma carta no último novembro.

“Fogo de cinco alarmes” é o que Ed Condon, editor do site de notícias católicas The Pillar, tende a ouvir das pessoas sobre as finanças da Igreja, particularmente o fundo de pensão. “Algumas decisões muito, muito desagradáveis terão que ser tomadas”, disse ele.

Um porta-voz do Vaticano não respondeu a um pedido de comentário.

A raiz de todos os males

Pagar as contas nem sempre foi tão difícil para o papa.

As cruzadas, a Capela Sistina e a Basílica de São Pedro foram financiadas em parte pela venda de indulgências — uma invenção do século VI que permitia aos fiéis comprar o perdão por seus pecados, embora a prática fosse considerada tão corrupta que ajudou a desencadear a Reforma.

Até meados do século XIX, os Estados Papais tributavam as férteis terras agrícolas do que hoje é o centro e o norte da Itália, proporcionando uma fonte de renda estável. Isso terminou em 1870, quando as forças da recém-unificada Itália tomaram Roma de Pio IX. Isso deixou um território de menos de 500 metros quadrados no meio da antiga capital para o que se tornaria a Cidade do Vaticano.

Centro financeiro

Com uma população composta principalmente de padres, freiras e trabalhadores da igreja, não havia uma base tributária muito ampla.

Mas o Vaticano eventualmente percebeu que poderia aproveitar seu status de isenção de impostos para se tornar um centro financeiro, e seu banco recém-criado passou a deter participações significativas em empresas italianas e europeias.

O Vaticano desenvolveu uma reputação de práticas financeiras obscuras, e o Banco do Vaticano foi assolado por escândalos durante décadas, incluindo alegações de contrabando e lavagem de dinheiro.

No início dos anos 1980 a instituição se envolveu no colapso do Banco Ambrosiano italiano, cujo presidente, Roberto Calvi, foi encontrado morto com tijolos nos bolsos, pendurado sob a Ponte de Blackfriars em Londres.

O Banco do Vaticano concordou em pagar quase US$ 250 milhões para liquidar reivindicações dos credores do banco italiano. Mas a questão de como financiar uma cidade-estado teocrática isenta de impostos persistiu.

Crise financeira

Quando o Papa Bento XVI foi eleito em 2005, os escândalos em curso estavam se transformando em uma crise financeira.

Uma das fontes de renda mais lucrativas do Vaticano naquela época era uma estação de gasolina com duas bombas, localizada a cerca de 50 metros ao sul de São Pedro, cobrando até 30% menos do que na Itália para abastecer os carros.

O pontífice alemão estabeleceu uma unidade para combater a lavagem de dinheiro e pediu à Moneyval, o órgão de vigilância de crimes financeiros da Europa, para investigar as contas. Pela primeira vez, o Banco do Vaticano começou a publicar relatórios anuais.

Mas, em julho de 2012, a Moneyval disse que o Vaticano ainda falhava em quase metade das 16 áreas-chave de padrões financeiros e pediu que o Vaticano fortalecesse medidas para prevenir lavagem de dinheiro e financiamento de terrorismo.

Um passo à frente

Francisco foi eleito em 2013 com o mandato de enfrentar a deterioração financeira, e dentro de semanas convocou um painel de cardeais de todo o mundo para aconselhá-lo.

A Moneyval advertiu que o Banco do Vaticano seria colocado na lista negra se não apertasse as regras contra a lavagem de dinheiro. Um relatório interno sinalizou ao novo papa que o fundo de pensão estava em apuros.

Cerca de um terço estava imprudentemente investido em imóveis, os funcionários precisavam contribuir mais para sua própria aposentadoria, e todo o fundo enfrentava até 1,5 bilhões de euros em passivos que não conseguiria honrar — um número que continuaria a subir sem reformas significativas.

Francisco, que havia testemunhado o custo da má gestão financeira em sua terra natal, Argentina, estabeleceu uma nova secretaria de economia para administrar as finanças do Vaticano. O grupo, composto por prelados e especialistas financeiros externos, era liderado pelo Cardeal George Pell, da Austrália. Jean-Baptiste de Franssu, ex-diretor executivo da Invesco Europe, foi escolhido para dirigir o Banco do Vaticano, que fechou milhares de contas, expurgando clientes suspeitos de usar o Vaticano para evadir impostos.

Quando Pell começou a rastrear orçamentos por toda a Cúria, isso provocou a Congregação para a Doutrina da Fé, o escritório do Vaticano que impõe o ensino da igreja e é historicamente conhecido como A Inquisição. Os oficiais da congregação temiam que o novo departamento de Pell assumisse o controle dos fundos que usavam para despesas discricionárias.

O cardeal Gerhard Ludwig Müller, que na época liderava o escritório doutrinal, disse que o manuseio dos fundos era “um pouco estranho ou não moderno”, mas que manter acesso aos fundos era vital para as operações da congregação, seja para hospedar uma comissão internacional de teólogos ou comprar suprimentos de escritório. Obter fundos da tesouraria do Vaticano — conhecida como Administração do Patrimônio da Sé Apostólica, ou APSA — poderia levar um ano, disse ele.

Logo, Milone estava em uma luta pelo poder com a APSA, que funciona como o banco central do Vaticano e liquida as transações vaticanas.

Depois que o auditor questionou as práticas contábeis da APSA, a instituição começou a escrutinar os relatórios de despesas de Milone, perguntando por que ele e sua equipe compravam itens tão pequenos quanto café fora das fronteiras do Vaticano. Milone argumentou com a APSA que o café em Roma era mais barato e saboroso do que o disponível no Vaticano. Enquanto essa disputa fervilhava, os esforços para reformar o plano de pensão estagnaram.

Invasão de escritório

Em setembro de 2015, Milone descobriu que seu escritório havia sido invadido. Ele encontrou o fundo de seu computador desparafusado, com uma mola faltando, disse ele. Francisco, em vez de pressionar por uma investigação, propôs instalar câmeras de segurança fora do escritório.

“Você ainda se sente independente?”, perguntou Francisco a Milone.

Em março de 2016, Milone começou a pressionar o arcebispo Giovanni Angelo Becciu e outros oficiais na poderosa Secretaria de Estado do Vaticano por documentação sobre os 750 milhões de euros em investimentos do departamento, metade dos quais estava em imóveis, disse o auditor. O departamento de Becciu se recusou a fornecer a documentação, disse Milone.

Os advogados de Becciu disseram que ele “não bloqueou de forma alguma as atividades do auditor”, acrescentando que ele estava seguindo ordens. Ao se encontrar com Milone, Becciu estava “comunicando uma decisão do Santo Padre”, disseram os advogados, e o envolvimento dos gendarmes não foi uma decisão de Becciu.

Criminoso acusado

No ano seguinte, Francisco elevou Becciu ao posto de cardeal e o nomeou chefe do escritório do Vaticano que supervisiona a canonização dos santos. O cardeal italiano era uma estrela em ascensão, até mesmo mencionado como um possível futuro papa.

Dois anos depois, ele saiu de uma reunião de 20 minutos com o papa com um status muito diferente — o de um criminoso acusado. Os magistrados do Vaticano alegaram que Becciu havia desviado mais de US$ 100 mil por meio de uma organização sem fins lucrativos administrada por seu irmão.

Os magistrados também alegaram que Becciu foi negligente ao supervisionar o que se tornou um investimento de US$ 400 milhões em um prédio no bairro elitista de Chelsea, em Londres. Becciu negou as acusações; Francisco disse a ele para renunciar ao seu cargo no Vaticano.

Becciu e outros nove membros do Vaticano enfrentaram acusações que também envolviam a alegada má utilização de dinheiro destinado a libertar uma freira sequestrada.

Dias antes de o julgamento começar, em 2021, Becciu ligou para Francisco, colocou o papa no viva-voz e gravou secretamente enquanto pedia ao pontífice para confirmar a autorização de um arranjo financeiro complexo, no qual o resgate da freira foi pago por meio de uma consultora de segurança autoproclamada. A consultora foi posteriormente condenada por desvio de dinheiro após o tribunal decidir que ela havia gasto os pagamentos de Becciu em férias de luxo e itens de grife.

O Vaticano vendeu o prédio de Londres por cerca de 225 milhões de dólares em 2022, uma perda significativa. Becciu foi considerado culpado de fraude e desvio de dinheiro em 2023, uma condenação da qual ele está recorrendo.

Corte de salários

A luta entre Francisco e a Cúria sobre finanças escalou. O papa cortou os salários dos cerca de 250 cardeais da Igreja três vezes. No início de 2023, o Papa Francisco disse que deixaria de fornecer moradia com desconto no Vaticano para funcionários seniores. Essas medidas expressavam a visão de Francisco para o clero: viver modestamente, com humildade.

O déficit continuou a subir. Em setembro passado, Francisco emitiu uma carta exigindo que o Vaticano estabelecesse um cronograma rigoroso para alcançar um regime de “déficit zero“. Algumas semanas depois, ele assinou outra carta, alertando que o sistema de pensão atual sofria de “um grave desequilíbrio prospectivo”, e previu que o Vaticano teria que tomar “decisões difíceis”. Ele morreu antes que qualquer decisão substancial pudesse ser tomada.

Alguns cardeais têm criticado a ênfase que alguns colocam nas lutas financeiras do Vaticano.

“Jesus enviou os Apóstolos e, posteriormente, os bispos ao mundo para pregar o Evangelho da salvação, redenção, esperança para todos. Isso permanece a questão principal para a Igreja”, disse Müller. “As outras questões — o estado financeiro do Vaticano — não são tão importantes para a essência.”

Traduzido do inglês por InvestNews

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