Na guerra comercial com os EUA, China vê fábricas agonizando com pedidos de compras suspensos

Seis mil bonecos infláveis de neve e figuras natalinas estão parados em uma fábrica na província de Guangdong, na China, sem destino certo. O motivo? A rede americana de compras QVC suspendeu o pedido após o presidente Donald Trump elevar para 145% as tarifas sobre produtos chineses. Os brinquedos fariam parte da tradicional programação de “Natal em julho” do canal.

Agora, o empresário Alan Chau, que há mais de 20 anos trabalha com fabricação de brinquedos na China, vive uma crise financeira: os pedidos desapareceram, o dinheiro para pagar funcionários está acabando, e a falência parece cada vez mais próxima. Ele conta que mal consegue dormir e passa o dia colado nas notícias, na esperança de alguma mudança na política tarifária dos EUA. “Essa é a reação em cadeia. Todo mundo está sofrendo”, diz.

Transações comerciais paradas

As novas tarifas estão paralisando operações em ambos os lados do Pacífico. Importadores americanos cancelaram pedidos e procuram alternativas, enquanto fábricas chinesas demitem funcionários e tentam se livrar de estoques encalhados. O impacto vai desde brinquedos até móveis e calçados.

O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, e o representante de Comércio, Jamieson Greer, viajam nesta quinta-feira (8) à Suíça para um encontro com o principal negociador econômico da China. O objetivo é destravar negociações comerciais mais amplas. Pequim, por sua vez, estuda medidas para responder às queixas americanas sobre seu papel no comércio ilegal de fentanil — possível ponto de partida para um diálogo.

Trump já afirmou que não pretende retirar as tarifas sem receber concessões significativas da China.

Pedidos congelados

Importadores americanos congelaram ou cancelaram bilhões de dólares em pedidos, temendo não conseguir lucrar com os produtos diante das novas tarifas. Muitos já haviam pago centenas de milhares de dólares em depósitos por mercadorias que agora não podem mais ser vendidas com margem.

Com isso, há risco de desabastecimento nas épocas mais importantes do varejo, como a volta às aulas e festas de fim de ano.

Empresas correm contra o tempo para encontrar fornecedores alternativos de produtos acessíveis — especialmente itens de fabricação especializada, que muitas vezes só existem na China.

Enquanto isso, fábricas chinesas interrompem linhas de produção e colocam trabalhadores em licença não remunerada, acumulando produtos encalhados em depósitos.

Em um esforço desesperado, a dona de uma fábrica de roupas femininas em Shenzhen está tentando vender 180 mil peças em uma ação de liquidação por live, com transmissão feita diretamente na frente de contêineres estacionados no porto.

Dou Guowei, consultor chinês de 30 anos que ajuda exportadores locais a venderem seus produtos pelo TikTok, relatou um cenário alarmante: muitos de seus clientes, que trabalham com produtos baratos ou feitos sob encomenda, estão pedindo às transportadoras que “se livrem” das cargas a caminho dos EUA.

Isso porque, segundo Dou, os compradores americanos simplesmente desistiram dos pedidos após o anúncio das tarifas.

“Se os produtos foram jogados no mar ou ficaram com os marinheiros, eu não sei”, disse ele.

Vendas da China

A China ainda é peça-chave nas prateleiras dos Estados Unidos — e os números mostram isso. Segundo dados de 2024 do International Trade Centre, ligado à ONU e à OMC:

• 74% dos brinquedos e jogos importados pelos EUA vêm da China;
• 87% das decorações de Natal (exceto velas, luzes elétricas e árvores naturais) também têm origem chinesa;
• E nada menos que 97% dos fogos de artifício usados no país são fabricados por lá.

Em 2023, os americanos importaram US$ 439 bilhões em mercadorias da China, segundo o Census Bureau.

Mas esse comércio está em risco desde que Donald Trump apertou o cerco com tarifas mais pesadas, num movimento que chamou de “Dia da Libertação”, em 2 de abril.

Robert Bohrer, importador da Califórnia que trabalha com peças industriais como tornos e paquímetros chineses, sentiu o impacto imediatamente. Um de seus principais clientes, a Amazon, cancelou todos os pedidos com origem na China. A justificativa? A gigante do varejo não queria assumir o custo adicional das tarifas impostas pelo governo.

Suspensão de pedidos

O californiano Robert Bohrer, que importa peças industriais da China, viu o pesadelo começar quando Donald Trump venceu as eleições no ano passado com a promessa de elevar tarifas sobre produtos chineses. Antecipando o impacto, Bohrer e seu sócio começaram a acumular estoques, comprando tudo o que os fornecedores dissessem estar pronto e com boa saída.

Pedidos que antes eram de 100 unidades passaram a ser de até 500. O volume foi tão grande que eles tiveram de alugar mais espaço para armazenar os produtos.

Mas o plano colapsou. As tarifas subiram de 10% para 20%, depois para 54% — e, em 10 de abril, atingiram um insustentável 145%.

Foi o ponto de ruptura. “Não podemos permitir que nada seja embarcado até termos certeza dos nossos custos”, disse Bohrer, que mandou os fornecedores chineses suspenderem todos os pedidos.

Sem novas mercadorias vindas da China, os estoques de Bohrer começaram a secar, e, com isso, vieram os aumentos de preços. Antes, sua empresa importava um contêiner por semana, com cerca de US$ 100 mil em produtos por carga. Agora, nenhum navio está a caminho.

Sem saída, Bohrer enviou o aviso que vinha tentando evitar: os preços para os clientes vão subir.

Preços mais caros

Com o mercado em colapso, Robert Bohrer passou as últimas semanas ligando para contatos e tentando encomendar produtos de países como Índia e Taiwan. Mas, segundo ele, muitos dos itens que importa só existem na China — ou são muito mais caros em outros lugares.

Grandes varejistas como a Costco e a Williams-Sonoma também haviam se antecipado, estocando mercadorias antes da disparada nas tarifas. Agora, muitas dessas empresas estão pausando pedidos, revisando para baixo suas projeções de lucro e avaliando cortes de custos.

Na teleconferência com analistas, a diretora financeira da Hasbro, Gina Goetter, resumiu a tensão do momento: “Nossas conversas com os varejistas têm sido bem dinâmicas. Para cada bola curva que jogam em nós, jogam outra neles”.

A Hasbro, fabricante dos brinquedos G.I. Joe e Nerf, já vinha diversificando sua cadeia de suprimentos fora da China, mas ainda depende do país asiático para cerca de metade dos brinquedos e jogos vendidos nos EUA.

Repatriação da produção

Isaac Larian, fundador e CEO da MGA Entertainment, gigante do setor de brinquedos que abastece Walmart e Target com marcas como Bratz e Little Tikes, tem um apelo direto ao governo dos EUA: “Por favor, deixem as crianças em paz”.

Aos 71 anos, Larian afirma que a empresa já possui uma unidade de produção em Ohio e que há planos para expandi-la. No entanto, segundo ele, repatriar a produção para os EUA levará tempo — e sem uma pausa nas tarifas, isso pode ser inviável.

Larian está pedindo à administração uma trégua de três anos nas tarifas para fabricantes de brinquedos que produzem no país. A ideia é que esse tempo permita às empresas se adaptarem e investirem, em vez de irem à falência.

Em 30 de abril, Donald Trump respondeu às críticas sobre o impacto da guerra comercial com a China no setor. “Talvez as crianças tenham dois bonecos em vez de 30”, disse o ex-presidente durante uma reunião ministerial. “E talvez esses dois bonecos custem alguns dólares a mais do que normalmente custariam, mas não estamos falando de algo que exija um grande sacrifício.”

Demanda dos EUA sumiu

A King Tree Handicraft, sediada em Shenzhen, que fabrica árvores de Natal artificiais para exportação desde 1997, enviando cerca de US$ 12 milhões em produtos como árvores, guirlandas e coroas natalinas aos Estados Unidos todos os anos.

Mas em 2025, a demanda americana praticamente desapareceu, segundo Jessie Yuan, executiva da empresa.

No início, quando as tarifas impostas por Donald Trump chegaram a 20%, a King Tree ainda tentou manter os negócios, dividindo os custos com alguns clientes americanos. Porém, com o aumento progressivo das tarifas, os acordos começaram a ruir — e os pedidos desapareceram.

A executiva Jessie Yuan, da King Tree Handicraft, foi direta ao descrever o impacto das tarifas americanas: “Nossas margens são de apenas alguns pontos percentuais. Não temos como absorver esse custo. E nossos clientes nos EUA estão frustrados e irritados.”

Em anos normais, a fábrica manteria entre 500 e 600 trabalhadores nesta época do ano — cada um recebendo entre US$ 700 e US$ 1.100 por mês, em jornadas de até 10 horas por dia. Agora, com a demanda dos EUA em colapso, restaram apenas 100 funcionários, focados em pedidos vindos da Europa.

A esperança da King Tree é que as tensões comerciais diminuam até junho. Nesse caso, ainda daria tempo de acelerar a produção, enviar os produtos por navio e entregá-los a tempo do Natal americano. Mas, segundo Yuan, se os pedidos atrasarem, “não vai ter Natal nos EUA este ano”.

Queima de estoque

Com os estoques encalhados devido às tarifas dos EUA, fabricantes como Ma Linhai, dono da Dongguan Bolin Clothing, estão tentando se livrar das mercadorias da única forma que podem: queima de estoque ao vivo nas redes sociais.

Todas as noites, Ma aparece na versão chinesa do TikTok, a Douyin, em frente a uma fileira de contêineres no porto de Shenzhen, mostrando peça por peça de roupas femininas sob uma faixa que informa: “Roupas femininas para exportação encalhadas – liquidação com 80% de desconto”.

No dia 25 de abril, uma tempestade atingiu o porto durante uma dessas transmissões. A barraca improvisada de Ma desabou no meio da live — mas ele e sua equipe continuaram a vender por mais de duas horas.

Do lado dos importadores, o movimento é claro: sair da China o mais rápido possível.

“Todo mundo está tentando sair da China o quanto antes”, disse Jim Kennemer, diretor da Cosmo Sourcing, empresa americana que ajuda varejistas a encontrar fabricantes na Ásia.

Alternativas à China

Normalmente, Jim Kennemer, um especialista em sourcing baseado em Madison, Wisconsin, recebe cerca de 200 consultas novas por mês. No entanto, agora ele está recebendo esse número semanalmente, à medida que empresários buscam alternativas desesperadas para as interrupções nas cadeias de suprimento causadas pelas tarifas de Trump.

Muitos desses empresários estão descobrindo que as fábricas fora da China estão sobrecarregadas ou são incapazes de lidar com as demandas.

Um exemplo vem de uma empresa que tenta transferir sua produção de camisetas e bonés camuflados para o Vietnã. Porém, fábricas vietnamitas abordadas pela Cosmo Sourcing informaram que não têm capacidade para produzir os detalhes intricados do design.

Reid Smoot, um importador de Utah e descendente do senador Reed Smoot, coautor da Smoot-Hawley Tariff Act de 1930, está em busca de novos fornecedores fora da China, assim como muitos outros empresários.

Antes das tarifas, Smoot importava cerca de 40% dos seus produtos dentários da China. No entanto, com a guerra comercial, ele suspendeu seus pedidos da China e foi até o Vietnã em busca de fornecedores alternativos.

Ecossistema chinês

Embora algumas mercadorias possam ser produzidas em outros locais, produtos como escovas de dentes e fio dental, têm sido difíceis de encontrar fora da China.

“Acho que tenho boas razões para acreditar que sei onde esse protecionismo vai nos levar”, afirmou Smoot, refletindo sobre sua conexão histórica com as políticas tarifárias.

Alex Armas, importador de decorações sazonais para os EUA, descreve o que é, de fato, o grande diferencial da China: um ecossistema completo. “Na China, você tem desde fornecedores de matérias-primas, até a infraestrutura, como trens e portos, tudo na mesma região,” explicou Armas, que viu sete contêineres de pedidos cancelados por compradores americanos em um único dia devido às turbulências comerciais.

Ele acrescenta que, embora haja a recomendação de ter alternativas, já está à procura dessas alternativas há vários anos. Mudar para outros países exige tempo e encontrar substitutos para certos produtos é difícil.

George Balanchi, fundador da Mindscope Products, tem experiência de sobra nesse campo. Nos anos 2000, enquanto ainda estava na faculdade, ajudou seu pai a desenvolver um brinquedo de construção magnético.

Através do Yahoo, ele encontrou uma fábrica chinesa que produzia os brinquedos por um quarto do preço que seria necessário para produzi-los nos EUA. Balanchi iniciou sua empresa e logo estava vendendo carros de controle remoto e outros brinquedos para a QVC.

Essa experiência, que facilitou a expansão de negócios em custo reduzido, ilustra a grande vantagem que a China tem oferecido aos fabricantes por muitos anos. Mas, com as tarifas mais altas e a instabilidade nas relações comerciais, agora muitos empresários como Armas e Balanchi enfrentam o desafio de encontrar novas soluções, o que pode ser mais demorado e dispendioso do que parece.

Perda milionária

Por volta de 2021, George Balanchi começou a trabalhar com Chau, um fabricante de brinquedos, para produzir itens como os bonecos de neve infláveis que agora estão paralisados.

Chau havia trabalhado por anos como engenheiro de fábrica antes de fundar sua própria empresa de brinquedos, chamada GSNMC, e se associar a Balanchi e outros parceiros americanos para criar o que Balanchi chamou de dream team, produzindo produtos para varejistas americanos em um tempo recorde.

No entanto, quando as tarifas de importação dos EUA sobre produtos chineses chegaram a 54%, Balanchi foi forçado a congelar todos os projetos, não apenas com Chau, mas também com outros fornecedores chineses.

Ele estima que perdeu cerca de US$ 1 milhão em novos negócios, já que clientes como a QVC pararam de fazer pedidos. Balanchi também acredita que provavelmente perderá grande parte dos US$ 500 mil em depósitos pagos aos fornecedores chineses, incluindo Chau.

Saindo da China

Balanchi afirmou que até considerou tranferir a produção para o México há alguns anos. No entanto, o preço cotado foi quatro vezes maior do que o custo de produção na China.

“Minha indústria está completamente parada”, disse Balanchi.

Chau, que teve cerca de US$ 3 milhões em receita no ano passado, quase totalmente de clientes dos EUA, afirmou que só tem cerca de 15% dos pedidos que normalmente teria nesta época do ano. Em picos, ele emprega cerca de 200 trabalhadores. Mas agora só tem cerca de 20.

Embora tenha coletado depósitos entre 30% e 50% do valor de produtos que estão no limbo, isso não é suficiente para cobrir seus custos, que incluem materiais e salários.

Na semana passada, Balanchi transferiu para Chau o saldo restante pelos bonecos de neve infláveis e figuras de Natal, apenas para manter o relacionamento comercial, apesar de Balanchi ainda não ter sido pago pela QVC. Balanchi e Chau estão trabalhando para transferir parte da produção para Bangladesh, a fim de evitar as tarifas sobre produtos chineses.

Chau disse que seus trabalhadores ainda estão produzindo as cerca de 30.000 decorações de abóbora. Mas ele pediu que sua equipe trabalhasse devagar, já que, segundo ele, nenhum novo pedido está chegando.

Traduzido do inglês por InvestNews

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