Restrições da China provocam corrida em Mercedes e BMW para não faltar carros

Montadoras dos EUA e Europa expressaram preocupação com os controles de exportação de metais de terras raras da China, já que a medida de Pequim ameaça interromper a produção global de automóveis. A Mercedes-Benz e a BMW estão em negociações com fornecedores para evitar a escassez de componentes que contêm esses materiais, com a primeira discutindo o estoque de certos itens.

Enquanto isso, algumas peças estão demorando mais para passar pelo processo de aprovação da China para exportação de terras raras, com os custos de envio aumentando em alguns casos, informou a direção da Ford.

“Isso só coloca pressão sobre um sistema que é altamente organizado”, disse a diretora financeira da Ford, Sherry House, em uma conferência automotiva do UBS em Nova York.

Peças alternativas

Os controles significam que as montadoras precisam encontrar peças alternativas ou maneiras de obter suprimentos, disse ela.

A Ford teve que paralisar uma fábrica em Chicago que produzia o utilitário esportivo Explorer por uma semana inteira no mês passado devido à escassez de terras raras.

Embora suas fábricas de automóveis estejam operando normalmente, partes da rede de suprimentos da BMW são afetadas pelas restrições impostas pela China, disse um porta-voz, sem dar mais detalhes.

Em resposta às tarifas impostas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, a China impôs em abril controles sobre as exportações de terras raras, que ameaçam interromper o fornecimento global de materiais essenciais amplamente utilizados na fabricação de alta tecnologia, de veículos elétricos a armamentos.

As montadoras precisam de terras raras, como o térbio, para motores de carros elétricos, enquanto outras são usadas em veículos com motor de combustão, como em sensores e sistemas eletrônicos. A China domina o mercado de processamento desses materiais.

Embora as montadoras normalmente não comprem metais de terras raras diretamente, os principais fornecedores os utilizam em motores elétricos e sistemas híbridos entregues às montadoras.

Crise dos semicondutores

A potencial escassez de ímãs de terras raras está gerando comparações com a crise global de semicondutores que interrompeu a produção automotiva após a pandemia do coronavírus.

“Se você se deparar com tal situação de risco, estaremos em diálogo constante com nossos fornecedores”, disse Jörg Burzer, chefe de produção da Mercedes, a repórteres na quarta-feira em uma fábrica em Rastatt, Alemanha. “Naturalmente, discutimos com eles qual é a melhor ferramenta para o gerenciamento de riscos, então os amortecedores físicos desempenham um papel.”

Em outros lugares, a Rivian Automotive tem trabalhado para educar o governo Trump sobre a complexidade das cadeias de suprimentos, incluindo o quão desafiador seria processar terras raras nos EUA, disse o CEO RJ Scaringe na conferência do UBS. “São dias de trabalho 24 horas, com imprensa em todo o tribunal. Temos uma equipe enorme nisso”, disse Scaringe.