Americanos vão pagar mais caro pelo feijão. Motivo? O aumento da tarifa sobre o aço

Sopa, feijão e abacaxi fatiado podem ficar mais caros em breve por causa de um motivo específico: suas latas. As latas usadas para produtos alimentícios exigem chapas de aço ultrafinas feitas de ferro fundido e revestidas de estanho. A produção é pequena nos EUA, pois os produtores domésticos a vêm reduzindo há anos.

O novo imposto de 50% do governo Trump sobre o aço importado pode aumentar os preços dos enlatados entre 9% e 15%, de acordo com a Associação de Marcas ao Consumidor, grupo comercial cujos membros incluem Campbell’s, Hormel Foods e Del Monte Foods. Nesse ritmo, o preço de uma lata de legumes que custa US$ 2 pode aumentar entre US$ 0,18 e US$ 0,30.

“O consumidor americano vai pagar mais pelas latas”, disse Dan Dietrich, vice-presidente de estratégia da Trivium Packaging. 

Em quatro de junho, o presidente Trump dobrou as tarifas anteriores de 25% sobre o aço importado com o objetivo de aumentar a demanda por aço doméstico, tornando o metal local mais barato que o fabricado no exterior. As tarifas provavelmente aumentarão os preços do aço fabricado no mercado interno também, pois os produtores dos EUA podem aumentar seus próprios preços.

Os fabricantes de latas dizem que continuarão a comprar lotes de aço revestido de estanho importado, conhecido como folha-de-flandres — porque não há o suficiente nos EUA.

“Eu adoraria comprar nos Estados Unidos, mas a capacidade geral de produção não existe”, disse Robert Gatz, gerente geral da Can Corp. of America, fabricante de latas de alimentos com sede na Pensilvânia.

A Can Corp. produz cerca de um bilhão de latas de alimentos anualmente e é especializada em latas para tomates. Gatz disse que a empresa compra cerca de 12% de sua folha-de-flandres de siderúrgicas domésticas. 

Os fabricantes de latas estimam que cerca de três quartos das folhas-de-flandres consumidas nos EUA é de fabricação estrangeira, com grande parte proveniente da Europa e do Canadá. Quase 1,5 milhão de toneladas de folha-de-flandres foram importadas no ano passado, cerca de 37% a mais do que em 2015, de acordo com dados do Escritório do Censo dos EUA.

A folha-de-flandres é feita com aço derivado de ferro fundido, mas a maior parte do aço nos EUA agora é feita de sucata derretida, e isso não está à altura dos exigentes padrões de qualidade da indústria de latas. A U.S. Steel, com sede em Pittsburgh, continua a produzir folha-de-flandres, mas reduziu seu volume de produção nos últimos anos. 

A Cleveland-Cliffs, outra grande siderúrgica, não produz mais folha-de-flandres depois que fechou sua usina de Weirton, na Virgínia Ocidental, no ano passado. O executivo-chefe da Cliffs, Lourenço Gonçalves, disse que não tem planos de reiniciar a Weirton, embora tenha culpado a falta de tarifas sobre a folha-de-flandres importada pelo fechamento da fábrica.

“Está feito. Quando o cavalo sai do celeiro, não dá para fazê-lo voltar”, disse Gonçalves a repórteres na semana passada.

A tarifa de 25% imposta sobre o aço em março pelo governo Trump elevou o custo de produção em cerca de 7% a 8%, informaram representantes das empresas de latas. Elas antecipam que dobrar a tarifa sobre a folha-de-flandres para 50% aumentará os custos em pelo menos 14%. 

Esse preço mais alto atingirá os produtores de alimentos enlatados. A McCall Farms, com sede na Carolina do Sul, vende vagem, cenoura, espinafre, batata-doce e outros legumes enlatados cultivados no sul. O aumento das despesas com mão de obra e com os legumes crus já aumentou os custos de produção nos últimos cinco anos, disse Thomas Hunter, co-presidente da McCall Farms.

“A maior preocupação que temos é que esses enlatados comecem a chegar a um ponto em que os consumidores não estejam mais dispostos a comprá-los”, disse Hunter. 

As latas são valorizadas por permitir uma longa vida útil para legumes, frutas e outros alimentos prontos para consumo, capazes de durar anos sem estragar. Mas os fabricantes se preocupam com o fato de que o custo mais alto desencorajará seu uso.

A Associação de Marcas ao Consumidor disse que até 20 mil empregos nos EUA na fabricação de alimentos enlatados podem estar em risco caso a tarifa sobre a folha-de-flandres faça com que os consumidores evitem produtos enlatados de preço mais alto e as empresas de alimentos migrem para embalagens alternativas. 

“Estamos chegando a um momento de mudança com muitos clientes”, disse Rick Huether, CEO da Independent Can Co., com sede em Maryland, que produz latas decorativas e especiais usadas para biscoitos, doces, café e pipoca. “Você está apenas fazendo com que migrem para embalagens plásticas.”

Traduzido do inglês por InvestNews

Presented by